Climat - Antarctique

En Antarctique, le climat est polaire, avec des températures inférieures à zéro degré toute l'année sur presque tout le territoire, et pendant la majeure partie de l'année le long des côtes.
Selon la classification de Köppen, dans le premier cas on parle d'un climat glaciaire ou d'inlandsis (abréviation : ET), dans le second, où la température dépasse légèrement le zéro en été, d'un climat de toundra (abréviation : EF).
En hiver, de mai à septembre (d'avril à septembre au pôle Sud), les valeurs les plus basses du monde sont atteintes dans les zones intérieures.
Sur une grande partie du territoire, l'été est court et correspond aux deux mois de décembre et janvier.
En revanche, dans la partie la plus septentrionale de la péninsule Antarctique, au nord du cercle polaire, et dans les îles environnantes, l'été est une saison plus longue, en effet, elle s'étend de décembre à février ou même mars.

Index

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• Calotte glaciaire et montagnes
• Températures - Pôle Sud, Vostok, Casey, Esperanza
• Vents
• Précipitations
• Soleil, inversion thermique et phénomènes optiques
• Variations et tendances
• Quand partir
• Que mettre dans la valise

Calotte glaciaire et montagnes

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L'Antarctique est le continent le plus froid du monde.
Plus grand que l'Europe, ce continent de forme grossièrement circulaire est presque centré sur le pôle sud, et est entouré des trois océans de l'hémisphère sud : l'Atlantique, le Pacifique et l'océan Indien.
La situation tout à fait inverse se produit dans l'Arctique : ici il y a un océan gelé (l'océan Arctique), entouré de masses continentales.



L'Antarctique est plus froid de l'Arctique en raison précisément de cette configuration géographique différente, à laquelle il faut ajouter l'influence de l'altitude : l'immense nappe de glace couvrant le continent (environ le 90% de la glace, qui correspond au 60% de l'eau douce de la planète, est situé dans l'Antarctique) produit une altitude moyenne de 2 000/2 400 mètres (avec de vastes zones au-dessus de 3 000 mètres), beaucoup plus que dans les autres continents, où elle est de 700/800 mètres en moyenne.
Ces facteurs déterminent, au moins dans les couches inférieures, une circulation atmosphérique qui ne favorise pas la pénétration des courants océaniques doux dans l'intérieur : les courants à la fois d'air et de la mer coulent autour du continent avec un mouvement presque circulaire, de l'ouest à l'est ("grande dérive d'ouest").
Au-dessous de la glace, il y a des plaines et même des dépressions, aussi à cause de l'énorme poids de la glace. Cependant, il y a aussi des montagnes, qui culminent aux 4 892 mètres du massif Vinson, à l'arrière de la mer de Weddell.
Il existe également deux grandes mers partiellement (et en permanence) glacées, la mer de Ross et la mer de Weddell, formées par deux baies qui pénètrent dans le continent.
La taille totale de la calotte glaciaire (celle qui couvre le continent ainsi que celle de la mer) va d'environ 14 millions de kilomètres carrés en mars, à environ 22 millions en septembre : en automne la glace avance d'environ 4 km par jour, et à la fin de l'hiver presque tout le continent est entouré de glaces de mer. Le plus grand iceberg déplacé de l'étendue gelée mesurait 40 km de largeur par 400 de longueur, si bien qu'il était plus étendu que la Belgique.

Températures

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Les températures moyennes du continent sont extrêmement faibles. Il existe cependant des différences notables entre les différentes zones, dues à la continentalité, c'est-à-dire à la distance de la mer, mais aussi à l'altitude.
Pendant les mois les plus froids, juillet et août, la moyenne quotidienne est de -5/-6 °C dans les îles Shetland du Sud, de -10/-12 °C dans la péninsule Antarctique, de -15/-18 °C sur la côte entourant Antarctique, alors qu'elle descend en dessous de -60 °C dans les zones les plus froides du plateau.
Pendant les mois les plus chauds, décembre et janvier, la moyenne quotidienne est de 1/2 °C dans les îles Shetland du Sud et dans la péninsule Antarctique, elle va de -2 à +2 °C le long de la côte entourant l'Antarctique, tandis qu'elle descend au-dessous de -30 °C dans les zones les plus froides du plateau.

Au Pôle Sud (2 800 mètres), la température moyenne annuelle est de -48,65 °C ; celle du mois le plus chaud (décembre) est de -26,5 °C, celle du mois le plus froid (juillet) est de -60 °C. Les records sont : -83 °C le plus bas, et -12 °C le plus élevé.
Voici les températures moyennes.



Mais le froid record, qui est aussi le record du monde, appartient à la station russe de Vostok, qui est située à une altitude encore plus élevée (à 3 500 mètres au-dessus du niveau de la mer), et plus éloignée de la mer, et où en juillet 1983 on a enregistré -89 °C. Ici le record de "chaleur" est de -14 °C. La température moyenne annuelle est de -54,5 °C.

Cependant, la zone la plus froide de l'Antarctique, et donc de la Terre, est plus grande et comprend le centre géométrique du continent, où se trouve l'ancienne station soviétique « Pôle d'inaccessibilité », à 3 800 mètres, et où on a mesurée une température annuelle moyenne de -58,2 °C. Non loin de là, dans les années 1960, les Américains ont enregistrée une moyenne annuelle de -56,7 °C à la Station du Plateau, à 3 624 mètres.
Dans les régions les plus froides, plus de glace s’est accumulée au fil des millénaires, sous forme de dômes, comme s’il s’agissait de vastes montagnes lissées par le vent.
Plus à l'est de Vostok, le site dit du Dôme C, où se situe la station franco-italienne Concordia, à 3 230 mètres d'altitude, est également très froid.
Cependant, d'après les observations satellitaires, il semble que la zone la plus froide se situe entre les sites appelés Dôme A et Dôme F. Au site appelé Dôme A, situé à 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, en 2013 une température de -93 °C a été estimé.

Les régions côtières ont un climat beaucoup moins froid. Cela arrive en raison de la plus basse latitude (dans certaines régions, les côtes dépassent le cercle polaire), de la plus basse altitude (contrairement aux régions intérieures où il y a une épaisse couche de glace, ici nous sommes évidemment au niveau de la mer) et de l'influence de la mer. Ici les températures en hiver tombent rarement au-dessous de -30 °C, tandis qu'en été elles peuvent dépasser zéro degré.
Le records de chaleur du continent est de 18,3 °C, enregistré à la base argentine d'Esperanza (voir ci-dessous) en février 2020. Il existe ensuite une zone inhabituellement douce, située plus près du pôle Sud, les vallées sèches de McMurdo, à 77° de latitude sud, près de la station McMurdo. Dans cette zone, dans l'ancienne station de Vanda, située à proximité d'un lac salé, le 5 janvier 1974, une température de 14,5 °C a été enregistrée.
Hors du continent, sur l'île de Signy, appartenant à l'archipel des Orcades du Sud, à 60 degrés de latitude sud, une température de 19,8 °C a été enregistrée en janvier 1982.

Dans la station australienne Casey, située sur la côte de l'océan Indien, à une latitude de 66 ° S, la température moyenne varie de -15 °C en juin à 0 °C en janvier.


Dans la Base Esperanza, située dans la partie septentrionale, la plus douce de l'Antarctique, sur la pointe de la péninsule Antarctique, à une latitude de 63 degrés sud, la température est encore plus élevée, en fait, la moyenne va de -10,2 °C en juin à 1,5 °C en janvier. Le record de froid est de -32 °C.



Voici les températures annuelles moyennes dans le continent.

Vents

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En plus du record des basses températures, l'Antarctique détient également le record des vents les plus forts : des vents entre 100 et 200 kilomètres par heure ne sont pas rares, mais parfois ils peuvent même dépasser les 300 km/h, avec des pointes de 360 km/h.
Le blizzard est si terrible qui est un obstacle à la colonisation humaine plus grand que le même froid. Il souffle habituellement de l'intérieur vers la mer, il est plus intense en hiver qu'en été, et il est dû à l'énorme différence de température (et donc de pression) qui est générée entre les régions intérieures et la mer.
Le vent détermine un énorme refroidissement éolien (l'effet pour lequel le vent provoque une perception du froid plus intense que les températures réelles), et la température ressentie au pire devient beaucoup inférieure à -100 °C.
Les vents qui se jettent des altitudes plus élevées des régions de l'intérieur, et descendent en soufflant vers les côtes, sont appelés catabatiques. En fait, dans la formation de ces vents, aussi la circulation de l'atmosphère intervient : les courants subtropicaux arrivent dans les couches supérieures, avec le « but » d'empêcher le refroidissement continu du continent ; ces masses d'air, après s'être refroidies au-dessus de la glace, descendent vers le bas (subsidence) et vers l'extérieur du continent.
Dans la station de Dumont d'Urville, par exemple, il y a une moyenne de 11,6 jours par mois avec un vent au-dessus de 100 km/h, y compris un minimum en janvier (7 jours), et un maximum en août et en septembre (14 jours). Cependant, dans tous les mois de l'année, au moins une fois il y a eu des rafales de vent supérieures à 230 kilomètres par heure, et le record absolu, qui a eu lieu en juin, a été de 324 km/h.
Ces vents glacials, une fois qu'ils atteignent la mer, nourrissent les dépressions qui donnent lieu à la « dérive des vents d'ouest », qui balaie l'océan autour de l'Antarctique : cela se traduit en un véritable fleuve d'eau dans l'eau, se déplaçant d'ouest en est à une vitesse de 20 km par jour.
Sur le plateau central de l'Antarctique, d'autre part, le vent, bien qu'il souffle souvent, est moins intense. Au pôle Sud, la vitesse moyenne du vent est de 20 km/h et jusqu'à présent, les rafales records n'ont jamais atteint 100 km/h.

Précipitations

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Les vents façonnent la surface de la glace et de la neige d'une manière qui rappelle les dunes de sable du désert. En outre, même les précipitations antarctiques rappellent presque partout celles du désert : à l'intérieur on relève même moins de 50 millimètres par an, et les précipitations dépassent les 300 mm seulement près des côtes, avec un maximum de 700 mm dans la péninsule Antarctique. Bien que cela puisse sembler étrange, la sécheresse rend les incendies redoutables, en raison de la faible disponibilité d'eau à l'état liquide.



En regardant les deux dernières cartes, on peut noter qu'il y a une corrélation entre les températures et les précipitations : les isothermes ressemblent les isohyètes. Une température moyenne de -25 °C correspond à une précipitation moyenne de 400 mm, tandis que une température au-dessous de -55 °C correspond à des valeurs de précipitations au-dessous de 50 mm. Ceci est expliqué par le fait qu'à -55 °C la pression de vapeur saturante est 30 fois inférieure à celle enregistrée à -25 °C : en d'autres termes, l'air peut contenir beaucoup moins d'humidité et par conséquent ne produit que de faibles précipitations.
Ainsi, les zones les plus froides sont arides, officiellement parmi les plus arides au monde : au Pôle Sud les précipitations sont de seulement 2 millimètres par an, et à Vostok autour de 20 mm par an, bien que la quantité réelle soit plus élevée parce que la neige, qui est très fréquente mais tombe surtout sous forme de légère grésile, est emportée par le vent, qui ne trouve aucun obstacle dans ce désert plat, à l'exception des bâtiments des stations de recherche scientifique.
Sur les côtes, en plus des chutes de neige plus abondantes pendant les longs mois d'hiver, il peut aussi y avoir de la pluie en été, lorsque la température dépasse le point de congélation.

Soleil, inversion thermique et phénomènes optiques

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Le degré d'ensoleillement n'est pas très abondant dans les régions périphériques et côtières, parce que en'hiver les jours sont très courts, alors qu'au printemps et en été le soleil est souvent couvert de nuages. Par exemple, à Casey Station il n'y a que 1 150 heures de soleil par an. Voici le nombre moyen d'heures d'ensoleillement par jour.

Dans les îles Shetland du Sud, au nord de la péninsule Antarctique, l'ensoleillement est très faible, de 500 à 600 heures par an, également en raison du brouillard fréquent. Encore plus au nord, dans les Orcades du Sud, les heures d'ensoleillement descendent à un peu plus de 400 par an : nous sommes dans la zone la moins ensoleillée de la planète.

Au contraire, dans la partie centrale du continent, comme au Pôle Sud et à Vostok, s'il est vrai que le soleil ne se lève même pas dans la longue nuit polaire, pendant les mois d'été, lorsque le soleil est toujours au-dessus de l'horizon, le ciel est presque toujours clair. La station de Vostok, ainsi que la plus froide, est également l'une des plus ensoleillées de la planète, avec 3 760 heures de soleil par an, malgré le fait que, pendant les mois d'hiver, comme nous l'avons dit, le soleil reste toujours en dessous de l'horizon.

Le fait demeure que la neige et la glace reflètent la plupart du rayonnement solaire qui atteint le sol, tandis qu'en hiver l'absence de lumière solaire détermine un déficit radiatif, par conséquent, le sol se refroidit.
Cela détermine une inversion de température exceptionnelle, qui peut dépasser les 30 °C entre le sol et 1 000 mètres d'altitude dans l'hiver, également en raison des courants doux d'origine subtropicale qui affluent à haute altitude. En juillet 1989, à Vostok ont été enregistrés même 34 degrés de différence entre le sol (où la température était de -78 °C), et l'altitude de 600 m (où elle était de -44 °C) ; encore à 8 000 mètres, la température était plus haute qu'au sol (-73 °C).
Avec les facteurs électromagnétiques, l'inversion de température est responsable de curieux phénomènes optiques, comme les parhélies et les halos autour du soleil ou de la lune.
En raison des basses températures et des vents soutenus, l'air dans l'Antarctique présente une transparence, brillance et sonorité exceptionnelles : il est possible de voir les montagnes, même à une distance de 550 kilomètres.
L'absence d'objets tels que les arbres et les maisons, cependant, rend très difficile d'évaluer les distances. En outre, les effets de lumière tels que la réfraction et la réflexion rendent très fréquents les mirages, favorisés par la présence de minuscules cristaux de glace qui se forment en permanence dans l'air en raison des basses températures.



Les observations météorologiques dans l'Antarctique ont commencé, en partie à cause des conditions environnementales défavorables, très tard. Avant l'Année géophysique internationale (1957/1958), il n'y avait pas que des stations dans la péninsule Antarctique et dans la mer de Ross.
Mais ensuite, l'importance de l'observation du climat du continent est devenue claire, car il constitue un point d'observation privilégié pour l'étudier le climat passé et présent de la planète (les couches de glace préservent la mémoire de la composition chimique de l'atmosphère des siècles passés, à partir de laquelle on peut déduire la température de l'air), mais aussi pour la prévision du climat de l'avenir.
Des phénomènes tels que le réchauffement climatique et le trou d'ozone, qui a été découvert ici et ici a son maximum d'intensité, ont attiré et attirent continuellement des groupes scientifiques qui ont bravé le froid et les vents pour mener à bien leurs études.

Changements et tendances

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Les variations de température d'année en année sont considérables : l'écart type de la température annuelle moyenne est généralement de 0,61/1,56 °C, tandis qu'à Londres, par exemple, il est de 0,5 °C.
Les différences dans la température moyenne d'une année à l'autre peuvent être même de 4 °C.
En ce qui concerne la tendance, le pôle Sud ne montre pas une tendance à la hausse de la température, tandis que les zones côtières montrent une augmentation significative, en moyenne de près de 0,3 °C tous les 10 ans au cours des derniers 40 ans (avec des pics de 0,5 °C), soit plus de trois fois la moyenne mondiale.
Cependant, jusqu'à il y a quelques années, il ne semblait pas y avoir une tendance à la hausse des températures dans l'Arctique.
Contrairement à ce qui se passe dans le reste du monde, où les glaces sont en retraite à la fois sur les montagnes et dans l'Arctique (Groenland et pôle Nord), l'extension de la glace dans l'Antarctique a même augmenté (bien que d'une manière inférieure par rapport à la surface gelée qui a diminué dans le reste du monde).
Contrairement à ce qu'on pourrait penser, même ce phénomène peut être dû au réchauffement climatique : d'une part, parce que dans les régions froides la hausse de la température permet une augmentation des chutes de neige (aussi longtemps que la température reste au-dessous de zéro), de l'autre part, parce que la plus grande extension de la glace pourrait être due à la plus grande vitesse avec laquelle la glace de la partie intérieure du continent glisse vers la périphérie et ensuite vers la mer. Cependant, à partir de 2017, les glaces antarctiques sont également tombées à des niveaux historiquement bas.

Quand partir

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Le meilleur moment pour visiter l'Antarctique est l'été, en décembre et janvier dans les zones intérieures, et de décembre à février dans la péninsule Antarctique et les îles les plus septentrionales (Shetland du Sud, Orcades du Sud), car c'est la période la plus douce (ou plutôt la moins froide) de l'année et lorsque les journées sont longues. Le long des côtes les plus septentrionales, dans la péninsule antarctique, les températures sont autour de zéro ou légèrement au-dessous la nuit, et au-dessus de zéro pendant la journée, alors qu'elles sont au-dessous de zéro, voire de plusieurs degrés, à l'intérieur du continent. Dans tous les cas, on pourrait trouver de la neige au sol même sur les côtes, ou à proximité.
Le pic de touristes est enregistré entre Noël et le Nouvel An, et les prix sont également plus élevés pendant cette période.
En général, cependant, les croisières sont organisées de novembre à mars. En début de période, en novembre et encore plus vraisemblablement en octobre, il est souvent nécessaire d'utiliser encore des brise-glaces.



En été, les journées sont très longues partout. Dans la base d'Esperanza, à 63 degrés de latitude sud, donc dans la zone la plus septentrionale, le soleil descend toujours sous l'horizon la nuit, mais il y a les nuits blanches, dans lesquelles il ne fait pas complètement noir même à minuit, du 2 novembre au 9 février. Le jour le plus long est le 21 décembre, le solstice d'été de l'hémisphère sud.
Au pôle Sud, en revanche, il y a six mois d'obscurité et six mois de lumière. Le soleil ne se couche jamais entre l'équinoxe de printemps et l'équinoxe d'automne, c'est-à-dire du 22 septembre au 21 mars. De plus, l'été au pôle Sud est très ensoleillé, et de novembre à janvier, le ciel est presque toujours dégagé.
La glace de mer est à son plus bas en février, lorsque presque toute la glace de mer fond, et à son plus haut en septembre, lorsque de grandes parties de la mer autour de l'Antarctique, y compris la mer de Weddell et la mer de Ross, sont gelées.
Février et mars sont les meilleurs mois pour l'observation des baleines.
Les villes les plus proches d'où partent les expéditions en Antarctique sont Punta Arenas, Chili, et Ushuaïa, Argentine. Cependant, il existe également des croisières au départ de Hobart en Australie ou d'Invercargill en Nouvelle-Zélande.

Que mettre dans la valise

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Même si vous voyagez en été, et même si vous visitez la péninsule antarctique, qui est située au sud de l'Argentine et du Chili et qui est la région la plus douce, vous devez être équipés contre le froid. Il est préférable de s'habiller en couches, généralement trois, confortables mais chaudes, à la fois pour les basses températures et pour le vent, que vous rencontrerez ne serait-ce que lors de croisières et de transferts en bateau, peut-être pour repérer les baleines. La couche la plus interne doit être thermique, tandis que la couche la plus externe doit être étanche (même s'il ne pleut ou ne neige pas, lors d'expéditions en gonflables "zodiac", on prend des éclaboussures et embruns de la mer).
Il est également nécessaire d'apporter des gants de ski, un bonnet en laine (ajusté pour ne pas s'envoler avec le vent, et qui couvre également les oreilles) et un tour de cou (préférable à l'écharpe car il ne s'envole pas). Pour votre sécurité, vous pouvez apporter des gants de rechange et un bonnet, au cas où les premiers se perdraient.
Lorsqu'il fait beau, puisqu'à l'extérieur vous êtes toujours ou en mer ou dans les zones enneigées, vous devez porter des lunettes de soleil qui protègent des rayons ultraviolets, et la crème solaire est très utile avec le baume à lèvres.
Apportez au moins deux paires de chaussettes, dont l'une est plus chaude pour être portée uniquement à l'extérieur.
Les bottes de boue en caoutchouc à hauteur du genou sont préférables aux chaussures de randonnée, mais sont généralement fournies par l'entreprise organisatrice de l'expédition.
En général, les compagnies qui organisent les expéditions ont à disposition des médicaments pour nausées et mal de mer, mais il peut être utile d'apporter les vôtres, car vous en aurez probablement besoin tôt ou tard, notamment dans le détroit de Drake, où la mer est souvent agitée.

Il peut également être utile d'apporter :
Jumelles légères.
La bouteille isotherme est préférable aux bouteilles d'eau. En général il est bon d'éviter les produits jetables, cependant, il est conseillé d'apporter des sacs plastiques pour mettre les déchets, que vous devrez transporter dans votre sac à dos.
Appareil photo résistant au froid avec bandoulière. Batteries de rechange et cartes mémoire SD.
Livre, e-book ou podcast pour les longs trajets (même en avion ou à l'aéroport). Stylo et carnet.
Adaptateur/convertisseur électrique.

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Voir aussi les températures mois par mois