Climat - Groenland

Au Groenland, une grande île d'Amérique du Nord, territoire autonome du Royaume du Danemark, le climat est polaire de la toundra le long des côtes, avec des températures au-dessus de zéro pendant les mois d'été, et polaire de la calotte glaciaire dans la vaste zone intérieure, où la température reste autour ou au-dessous de zéro même pendant les mois d'été. Il y a aussi des vallées et des fjords abrités, où la moyenne du mois le plus chaud est d'un peu plus de 10 °C, et le climat est donc subarctique.
Les températures hivernales sont inférieures à zéro partout, mais varient considérablement selon la latitude et la distance de la mer.
Le Groenland est une île très grande et étendue en latitude, puisque la pointe sud est située à la même latitude qu'Oslo, tandis que la pointe nord est la terre la plus proche du Pôle Nord, qui se trouve à environ 700 kilomètres.

Une grande partie de l'île est recouverte d'une calotte glaciaire, dite inlandsis, formée pendant des milliers d'années et qui atteint 3 000 mètres d'épaisseur dans les régions intérieures ; elle n'est pas immobile, mais se déplace lentement, de sorte que la glace arrive jusqu'à la mer par gravité. La glace s'écoule dans la mer à travers les fjords, produisant des icebergs qui ensuite sont portés vers le large par la mer.

Malgré sa très grande superficie, le Groenland ne compte que 56 000 habitants en raison de son climat défavorable. La capitale, Nuuk, compte environ 20 000 habitants.

Dans le centre-nord, généralement le mois le plus froid est février, et parfois mars. Mars est plus ou moins froid comme janvier ou encore plus froid : en effet, à ces latitudes en hiver le soleil ne se lève jamais (nuit polaire), et même quand il monte au-dessus de l'horizon en mars, il reste initialement très faible et ne parvient pas à réchauffer le sol, aussi parce que ce dernier est enneigé et donc reflète la plupart des rayons solaires. Ça va sans dire qu'en avril au centre-nord les températures seront encore très basses, de plusieurs degrés au-dessous de zéro.
Pendant l'hiver, les longues nuits sont éclairées par les spectaculaires aurores boréales.



Le Groenland est une île venteuse. Le vent qui descend du plateau glacé et se jette sur les fjords et la mer est appelé catabatique (ici il est appelé piteraq). Puis il y a les vents froids qui descendent directement du pôle. Les vents forts associés au froid sont dangereux et peuvent conduire à la congélation, si on n'est pas correctement équipés.
Il y a aussi les vents de l'ouest ou du sud, qui soufflent principalement le long de la côte méridionale, et sont dus à l'affrontement entre l'air polaire et l'air doux transporté le long de l'Atlantique avec le Gulf Stream. Il y a, cependant, aussi des baies et des fjords protégés, où le vent souffle plus rarement.

Au Groenland, les précipitations sont généralement faibles mais assez fréquentes, principalement sous forme de faible neige, dans les zones centre-nord, où elles fluctuent de 100 à 300 millimètres par an.
Au contraire, elles sont plus abondantes le long des côtes au sud du cercle polaire, où elles peuvent se produire sous forme de pluie pendant quelques mois par an, et dépassent généralement 600 mm par an. Sur la côte sud-ouest, les précipitations varient généralement entre 800 et 1 000 mm par an.
La zone où elles sont les plus abondantes est la côte de l'extrême sud-est, qui est cependant inhabitée, où on dépasse même les 2 000 mm par an.
Cependant, dans les zones froides et venteuses, où il n'y a que des stations automatiques, il est difficile de mesurer la quantité réelle de précipitations à cause des conditions météorologiques extrêmes (par exemple, neige soufflé par le vent).

L'ensoleillement n'est pas très bon, au moins le long des côtes, toutefois au printemps et en été le soleil peut faire son apparition, aussi parce que les journées sont très longues (au centre-nord se produit également le phénomène du soleil de minuit, pendant une période plus ou moins longue autour du 21 juin), donc dans les zones couvertes de neige il peut être utile d'apporter un écran solaire, un baume à lèvres et des lunettes de soleil.

Le climat en détail

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• Les côtes
• L'inlandsis
• Quand partir
• Que mettre dans la valise

Les côtes

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Le long des côtes, la température moyenne en février varie d'environ -30 °C dans l'extrême nord, surplombant l'océan Arctique (voir le cap Morris Jesup, qui cependant est inhabité) à environ -4 °C dans l'extrême sud (voir le cap Farvel), et dépasse localement cette valeur dans les fjords. La moyenne du mois de juillet est de 2 °C dans l’extrême nord. Sur le reste de la côte, la température est presque partout inférieure à 10 °C, mais elle atteint jusqu'à 11 °C dans les fjords les plus abrités du sud.
L'été est très frais, sinon froid, car la mer est froide, parce qu'elle reçoit en permanence la fourniture de glace de l'intérieur.
Les principales villes sont situées sur la côte ouest (baie de Baffin, détroit de Davis et mer du Labrador), à cause d'un courant froid qui coule su celle de l'est, et qui porte la glace sur surface de la mer, au moins en hiver, jusqu'à une latitude assez basse. Souvent, ces villes sont situées dans des baies abritées, mais il suffit de sortir en mer pour trouver un vent froid, et une température de seulement quelques degrés au-dessus de zéro, même en été.
Le long de la côte, le brouillard se forme souvent en été. Dans les principales stations, juillet et août sont les seuls mois où il ne neige généralement pas mais où il pleut.

Nous voyons maintenant le climat de certaines villes côtières.

Nord

Dans l'isolée station de recherche de Nord, au 81e parallèle, sur la côte nord-est, la température moyenne va de -29 °C en mars à 4 °C en juillet. Pendant l'hiver, la température peut atteindre -45 °C, tandis qu'en été elle atteint au mieux les 16/17 degrés.
La température moyenne quotidienne est supérieure au point de congélation seulement en juillet et en août, alors qu'en juin elle est de 0 degré. Parfois il peut neiger même en été.

Qaanaaq

À Qaanaaq (Thulé), l'un des endroits habités les plus septentrionaux du monde, sur la côte nord-ouest, à seulement 1 300 km du pôle nord, la température moyenne passe de -23 °C en février à 6,5 °C en juillet.
De 1991 à 2020, le record de froid est de -42 °C, le record de chaleur de 18 °C. En retour, nous sommes dans une zone où il y a relativement peu de vent.
Parfois, la température peut descendre au-dessous de zéro même en été.

Les précipitations totalisent seulement 120 millimètres par an : une valeur désertique.

Ici, la nuit polaire est très longue, et va de la fin octobre à la mi-février, bien que pendant quelques semaines en octobre et février il y ait un début d'aube autour de midi, sans que le soleil dépasse l'horizon. Par contre, le soleil ne se couche jamais pendant une très longue période, de la fin avril à la fin août.



Plus au sud, à Upernavik, une ville de mille habitants sur la côte ouest, à 72 degrés de latitude nord, la température moyenne va de -19 °C en février à 6,5 °C en juillet. Les précipitations totalisent 230 millimètres par an.

Ilulissat

Plus au sud, à Ilulissat (ou Jakobshavn en danois), toujours sur la côte ouest, et 300 kilomètres au nord du cercle arctique, la température moyenne de février est de -15 °C, celle de juillet de 8 °C. Le dégel a lieu en mai, alors que la température retourne au-dessous de zéro à la fin septembre ou au début octobre.
Le jour dure 24 heures en juin, près de 24 heures en mai et en juillet, et 20 heures en moyenne en août. En décembre et en janvier les ténèbres règnent, et le soleil commence à se lever à nouveau à la mi-janvier. En avril désormais les jours sont longs, même si la température est encore au-dessous de zéro.
De 1991 à 2020, le record de froid est de -40,5 °C, enregistré en mars 1993. Le record de chaleur est de 21,7 °C, enregistré en juillet 2017.

Les précipitations à Ilulissat sont faibles, seulement 270 mm par an, ce qui signifie que dans le long hiver les chutes de neige sont légères, peut-être prolongées mais peu abondantes.

L'ensoleillement à Ilulissat, très bas en hiver, aussi en raison de la brièveté des jours, est dans l'ensemble décent en été, aussi en raison de la durée des jours : en juin, le soleil brille en moyenne pour 10 heures par jour, sur 24 heures de lumière disponible. Le soleil à Ilulissat ne se couche jamais du 21 mai au 23 juillet environ.



La mer à Ilulissat est toujours très froide ; en hiver parfois elle gèle complètement, d'autres fois, elle peut être partiellement libre de glace, comme dans l'été. En fait, Ilulissat est célèbre pour la présence constante des icebergs le long de la côte, provenant du fjord voisin, qui en font une attraction touristique.

Kangerlussuaq

Les villes de plaine à l'intérieur des fjords sont plus froides en hiver, et même un peu plus chaudes en été que les villes côtières. Par exemple, à Kangerlussuaq (Sondrestrom), située dans un fjord à environ 130 km de la côte, la température moyenne va de -20 °C en mars à 11 °C en juillet, bien que nous soyons au sud d'Ilulissat. Ici, le record de froid de trente dernières années est un respectable -47 °C, tandis que le record de chaleur est de 25,5 °C.
Cette dernière est l’une des valeurs les plus élevées jamais enregistrées au Groenland. Le record absolu est de 25,9 °C, enregistré en juillet 2013 plus au sud, sur l'île de Maniitsoq.

Nuuk

Nuuk (Godthåb), la capitale, se trouve à 500 kilomètres au sud d'Ilulissat ; ici, la température moyenne passe de -8,5 °C en février à 5 °C en juillet. Le record de froid des trente dernières années n'est pas prohibitif, étant de -29 °C, tandis que le record de chaleur est de 25 degrés.

Les précipitations à Nuuk deviennent plus abondantes, environ 875 millimètres par an, et sont plus abondantes en été.

À Nuuk, en été on voit le soleil moins souvent qu'à Ilulissat, car les jours nuageux et pluvieux sont plus fréquents.

Aussi à Nuuk, la mer est toujours très froide, mais gèle plus rarement, même si parfois cela peut se produire, en particulier dans les mois de février et mars (rappelez-vous que la mer, étant salée, gèle à environ -2 °C).

Encore plus au sud, à Paamiut (ex Frederikshab), la température moyenne va de -7 °C en février à 7 °C en juillet ; les précipitations ici arrivent à 880 millimètres par an, ce qui signifie que pendant le long hiver des quantités importantes de neige s'accumulent.

Narsarsuaq

Au sud, à Narsarsuaq, un village situé à 61 degrés de latitude nord, dans un fjord de 80 km de profondeur, la moyenne passe de -6,5 °C en février à 11,5 °C en juillet. Nous sommes dans la zone la plus douce du Groenland, en effet, la température moyenne dépasse 10 °C pendant trois mois de l'année, et 6 °C pendant cinq mois, de mai à septembre.
De 1991 à 2020, le record de froid est de -32 °C, le record de chaleur de 23,7 °C.

Les précipitations s'élèvent à 615 mm par an, avec un maximum en automne. Il neige généralement d'octobre à avril, mais parfois aussi en septembre et mai.

Les restes des villages des Vikings se trouvent dans le sud du Groenland, ainsi que dans la region de Nuuk. Dans ces régions, comme nous l'avons vu, la température dépasse zéro degré pendant quelques mois par an, et alors comme aujourd'hui, dans les mois d'été le paysage devient vert.



Au sud de Narsarsuaq, plus près de la côte, on trouve les villages de Qaqortoq, Nanortalik et Narsaq. Ici, la moyenne du mois le plus froid est égale ou supérieure à -5 °C.
Le Groenland est presque dépourvu d'arbres, mais dans cette zone de l'extrême sud, il y a une vallée abritée entre les montagnes, la vallée de Qinngua, où l'on trouve la seule forêt naturelle du Groenland.

Sur la pointe sud, près de Cap Farvel (v. Prins Christian Sund), le climat devient presque océanique : la température moyenne va de -4 °C en février à 8 °C en août. En retour, la pluviométrie est très abondante, car elle dépasse 2 200 mm par an : la neige est abondante, mais aussi les pluies d'été. Cependant, ici, dans l'extrême sud, la température peut dépasser zéro degré et il peut pleuvoir même en hiver. Le vent est fréquent et souvent impétueux. Cette zone, occupée par des îles montagneuses et des fjords, est pratiquement inhabitée.

Sur la côte orientale il y a très peu d'établissements, non seulement parce que, comme nous avons dit, elle est parcourue par un courant froid qui pousse la glace sur la surface de la mer, mais aussi parce qu'elle est plus accidentée, avec les hauteurs couvertes de glace pérenne qui surplombent directement la mer.
Cependant, ici, au 65e parallèle, sur une île près de la côte, il y a la petite ville de Tasiilaq (Ammassalik), où la température moyenne va de -6 °C de janvier à mars, à 7 °C en juillet et en août. Ici, la moyenne est supérieure à zéro de mai à septembre. De 1991 à 2020, le record de froid est de -18 °C, le record de chaleur de 25,3 °C. Les précipitations, assez abondantes, totalisent 880 mm, par conséquent, même ici des accumulations de neige remarquables se produisent. En été, les pluies se produisent assez souvent.

L'Inlandsis

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Dans les zones intérieures, où se trouve la calotte glaciaire, la température est autour de zéro degrés ou au-dessous même en été, diminuant avec l'altitude. En été, il neige généralement à partir de 300 mètres. Les zones les plus froides sont celles du centre, où l'altitude est plus élevée.

Par exemple, dans le point nommé Eismitte, au centre de l'île, à environ 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, une expédition en 1930 installa une station météorologique, qui enregistra une température moyenne de -47 degrés en février et de -12 degrés en juillet. La température la plus basse enregistrée fut de -65 °C, la plus haute de -3 °C.
Les heures d'ensoleillement enregistrées montrent qu'en été le soleil brille souvent, et qu'il y a beaucoup d'heures de soleil par jour, aussi en raison des longues journées, en particulier en juin.



Dans la station scientifique plus récente de Summit Camp, pratiquement au point le plus élevé du plateau, où l'altitude atteint 3 200 mètres, la température moyenne passe de -39 °C en janvier et en février, à -12 °C en juillet. Le record de froid a été jusqu'à ce jour de -65 °C, le record de chaleur de +2 °C.
Cependant, le 22 décembre 1991, dans la même zone, une station temporaire américaine appelée Klinck, à 3 105 mètres d'altitude, a mesuré une température de -69,6 °C, proche des valeurs les plus basses enregistrées en Sibérie (où elles ont été pourtant enregistrées dans des zones de plaine ou de colline).

Dans la partie orientale de l'île, il y a aussi une chaîne de montagnes, les montagnes Watkins, qui dépassent l'altitude du plateau, et culminent au Gunnbjörn Fjeld, qui mésure 3 694 mètres de haut. Ceci et les autres sommets sont grimpés de préférence en juillet et en août, lorsque les conditions météorologiques sont meilleures.

Quand partir

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La meilleure période pour visiter le Groenland est l'été, de juin à août.
En juin, les températures sont un peu plus faibles, ce qui est pénalisant pour les régions plus froides, mais vous pouvez voir le soleil de minuit dans une zone plus large, et les pluies sont un peu plus rares.
Juillet est le mois le plus doux, mais la pluie commence à devenir un peu plus fréquente, au moins sur la côte sud-ouest, et plus encore en août. Dans les régions les plus froides, où la chose la plus importante est la température, on peut préférer juillet et août, surtout juillet, parce qu'il est moins froid.

Si vous prévoyez de visiter le plateau de l'intérieur et les montagnes, même en plein été, il faut être équipé pour le froid polaire. Sur la côte nord la température est autour de zéro, donc il faudra avoir des vêtements hivernaux.
Au lieu de cela, pour les villes côtières du centre et du sud, on recommande généralement des vêtements chauds, un pull et une veste pour le soir et pour les excursions (par exemple pour les sorties en bateau où vous êtes exposés à un vent très froid), et un imperméable pour les jours de pluie. Les bottes de randonnée avec des semelles antidérapantes sont également recommandées, parce que les routes sont rares, et on finit souvent sur des zones enneigées, même à proximité des villes. Pendant la journée, en été parfois il peut faire presque chaud, et donc il faut être prêt à se débarrasser des vêtements chauds.

Que mettre dans la valise

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En hiver : des vêtements pour le grand froid, chemise thermique synthétique, collants de molleton, polaire, parka avec un chapeau, gants, bottes chaudes, écharpe, bonnet.
En été : pour les principales villes : vêtements chauds, veste, sweat-shirt et pull, chemise et t-shirt pour les journées douces ; des bottes ou des chaussures de randonnée, parapluie ou imperméable. Pour le plateau de l'intérieur et les montagnes, mais aussi pour les excursions en mer : polaire, doudoune, anorak, bonnet, gants, imperméable.

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